Er zijn veel mensen die avontuurlijke reizen naar verre landen op hun bucketlist hebben staan. Dat kan een trektocht door de woestijn zijn, of snorkelen in Bora Bora. Je kunt ook een grensverleggende expeditie naar de keizerspinguïns op Antarctica boeken, de enige plek waar deze reusachtige vogels in hun natuurlijke habitat zijn te zien.
Deze expeditie is een van de meest avontuurlijke en exclusieve reizen die je kunt maken. Het gaat in de meeste gevallen om de expeditie naar de kolonie keizerspinguïns op Snow Hill Island, een met sneeuw bedekt eiland in de Weddellzee op het ijzige continent. De reis ernaartoe is al een hele belevenis, dus perfect voor op je bucketlist.
Hoe ziet de reis naar de keizerspinguïns op Antarctica eruit?
Je pakt niet zomaar even de eerste de beste trein naar Antarctica. Snow Hill Island in de Weddellzee is zelfs niet te bereiken per cruiseschip, want daarvoor is het ijs te dik. Het is dus een logistieke uitdaging om bij de keizerspinguïns te komen, maar daar is een oplossing voor: de helikopter. Dat is echter pas de laatste stap, want de eerste stop is Zuid-Amerika.
De reis begint in Argentinië, waar je vanuit de zuidelijkste stad van het land, Ushuaia, per schip de oversteek naar de Weddellzee maakt. Dit is het begin van de unieke expeditie naar de keizerspinguïns op Antarctica. Tijdens deze tweedaagse reis over de beruchte Drake Passage voel je de luchttemperatuur veranderen en mengt het warme water zich met koud water, dat ook wel ‘Antarctische Convergentie’ wordt genoemd.
Op het moment dat het schip naar de oostkant van Antarctica afbuigt, vaart het schip door een draaiende stroom, vol met gigantische tafelvormige ijsschotsen. Zodra het schip de ijsrand bereikt, gaat de reis naar de keizerspinguïns verder per helikopter. Een kilometer of drie voor de broedplaats van de vogels wordt er geland.
Het bezoeken van de keizerspinguïns op Snow Hill Island
Zodra de helikopter is geland, begint de laatste etappe: een wandeling van ongeveer drie kilometer over het krakende ijs naar de broedplaats van de pinguïns. De wandeling door de ijzige woestenij is al een ervaring op zich, tot het moment dat je het geluid van duizenden keizerspinguïns hoort. Op dat moment zie je de dieren echter nog niet.
Zodra je de ijsheuvel oversteekt, zie je een enorme zwarte en grijze massa op het ijs. Duizenden pinguïns staan in groepjes bij elkaar en trompetteren om hun eigen kuikens in de groep te lokaliseren. Deze kuikens zijn vooral in de maand november te zien, dus dat is de beste maand om de expeditie naar de keizerspinguïns te maken.
De pinguïns hebben geen natuurlijke vijanden, dus zijn ze niet bang voor mensen. Sterker nog: ze zijn erg nieuwsgierig. Als je rustig op het ijs gaat zitten, bestaat de kans dat donzige kuikens jouw kant op komen waggelen. Ze willen zien welke rare wezens hun kolonie komen bezoeken. Tijdens het bezichtigen zie je hoe de ouders hun kuikens voeden en hoe ze klunzig leren lopen op het ijs.
Naast de keizerspinguïns zijn er nog veel meer dieren te zien in de Weddellzee en op Snow Hill Island. Je kunt je ogen goed de kost geven, dus een verrekijker is een onmisbaar attribuut voor in je backpack. We hebben voor het gemak alle dieren in de onderstaande tabel op een rijtje gezet.
| Dier | Kenmerken | Te zien bij | |
|---|---|---|---|
| Keizerspinguïn | Grootste soort (1,30m), statig en majestueus. | De kolonie (Snow Hill Island) | |
| Keizer-kuikens | Bedekt met grijs dons, zeer nieuwsgierig. | De kolonie (vooral in november) | |
| Adéliepinguïn | Klassiek zwart-wit, klein en ondernemend. | Op ijsschotsen en bij de ijsrand | |
| Weddellzeehond | Grote, rustige zeehonden die op het ijs rusten. | Nabij de pinguïnkolonies | |
| Zeeluipaard | Indrukwekkend roofdier, jaagt in het water. | Langs de randen van het pakijs | |
| Sneeuwstormvogel | Prachtige witte vogel, vliegt laag over het ijs. | Open water en ijsschotsen | |
| Dwergvinvis | Kleine walvissen die vaak tussen het ijs opduiken. | In de kanalen tussen de ijsbergen |
Praktische zaken voor je expeditie naar Antarctica
Een expeditie naar de keizerspinguïns op Antarctica is een uitzonderlijke ervaring. Het ijzige continent zit vol met mysteries. Wetenschappers vonden er onlangs nog een verborgen wereld onder het ijs, inclusief een compleet ecosysteem. Toeristen moeten het hebben van de wereld boven het ijs, maar die is werkelijk prachtig. Hou voor deze expeditie de volgende kernpunten aan:
- Kosten: Reken op een vanafprijs tussen de € 15.000 en € 25.000 per persoon, afhankelijk van de hutkeuze en de duur van de reis.
- Beste reistijd: November is dé maand, omdat de kuikens dan nog hun donzige veren hebben en de kolonie het meest actief is.
- Kleding: Kleed je in laagjes (wol en fleece). Een waterdichte broek en stevige, geïsoleerde wandellaarzen zijn verplicht (vaak leen je deze van het schip).
- Apparatuur: Neem extra batterijen of powerbanks mee; door de extreme kou lopen accu’s van camera’s en telefoons veel sneller leeg.
- Fysieke conditie: Je hoeft geen atleet te zijn, maar je moet wel in staat zijn om een paar kilometer over ongelijk, sneeuwrijk terrein te wandelen.
Naast de forse financiële investering, dien je ook in goede conditie te zijn en een goede mentale weerbaarheid te hebben. Je bent ver weg van de bewoonde wereld, waar je de elementen moet trotseren. Je krijgt er wel iets onbetaalbaars voor terug, want deze expeditie maakt niet iedereen. Zet hem dus op je bucketlist en bezoek de keizerspinguïns als je er de tijd en het geld voor hebt.
