Russell Harris scheurde eind jaren negentig op zijn motor door het Engelse graafschap Cheshire toen hij hem zag staan. Een vervallen watertoren uit de 19e eeuw, met een bord ervoor dat hij te koop stond. Hij kocht hem voor 138.000 pond, omgerekend zo’n 160.000 euro.
Ruim 20 jaar later is Lymm Water Tower een van de bekendste huizen van Engeland, met een bioscoop, een sauna en een hottub op 26 meter hoogte. En nu staat hij opnieuw te koop. Wat krijg je eigenlijk voor je geld als je kiest voor wonen in een watertoren?
Van bouwval tot icoon uit Grand Designs
Russell en zijn vrouw Janette zochten helemaal geen nieuw project. Ze hadden net een boerderij in de buurt verbouwd en hadden twee jonge kinderen. Toch konden ze de toren niet laten staan. Allebei werkten ze voor televisie en sinds 1997 hadden ze een eigen productiebedrijf.
Het verbouwbudget was 150.000 pond, zo’n 174.000 euro. Dat bleek flink te optimistisch. Uiteindelijk kostte de klus bijna 830.000 pond, ruim 960.000 euro, en de gezinsvakanties gingen jarenlang niet door. Zeven jaar woonde het gezin in een huurhuis terwijl architect Julian Baker van bureau Elis Williams aan de slag ging.
Het resultaat werd een succes. De toren haalde in 2006 de finale van de Grand Designs Awards en presentator Kevin McCloud nam hem later op in zijn lijst van 100 favoriete projecten. In totaal won het huis elf grote prijzen, waaronder een RIBA Award van het Britse architecteninstituut.
Zo ziet wonen in een watertoren eruit
Het huis bestaat uit twee delen die op het eerste gezicht niets met elkaar te maken hebben. Onderaan staat een moderne uitbouw van glas en staal, die om de voet van de rode zandstenen toren heen is gebouwd. Die uitbouw volgt precies de achthoekige vorm van de toren. Daarboven rijst de originele Victoriaanse toren op, een beschermd monument.
Binnen is alles strak en wit. Het woonoppervlak is zo’n 569 vierkante meter, verdeeld over vijf verdiepingen met vijf slaapkamers. Wie het huis koopt krijgt er een bioscoopkamer, een gym, een sauna en een thuiskantoor bij. De grootste slaapkamer heeft een dubbele plafondhoogte met een badkamer op een tussenverdieping.
Het pronkstuk zit helemaal bovenin. Via de originele wenteltrap kom je op een daktuin op zo’n 26 meter hoogte, met een teakhouten hottub voor acht personen. Het uitzicht reikt bij helder weer tot Manchester, Liverpool, de Welshe heuvels en het Peak District.
Buiten ligt een Japanse koivijver en de vissen gaan mee met de verkoop. Ook de meubels kun je overnemen, al onderhandel je daar apart over. Wie wil kan er dus meteen gaan wonen.
Een toren die zichzelf deels terugbetaalt
Het opvallendste detail is geen luxe maar een verdienmodel. In de toren zitten verborgen zendmasten voor mobiele telefonie. Die leveren volgens Country & Town House zo’n 75.000 pond per jaar op, omgerekend ruim 87.000 euro. De masten worden regelmatig gekeurd.
Ook gasten brachten geld in het laatje. Het stel verhuurde delen van het huis een tijdlang via Airbnb en als bed and breakfast, vanaf 295 pond per nacht. Daarvoor zijn er een duplex op de eerste en tweede verdieping en een penthouse boven in de toren.
Wandelaars weten de toren ook zonder boeking te vinden. Het huis ligt naast een wandelpad en volgens Russell staan er regelmatig mensen onderaan de tuin foto’s te maken. Een beroemd huis heeft zo zijn eigen publiek. In Nederland staat overigens een beroemde vuurtoren te koop voor een lagere prijs dan dit object.
Waarom deze watertoren te koop staat
Het is niet de eerste keer dat de familie Harris afscheid neemt. Zo’n tien jaar geleden zetten ze het huis al te koop voor 2,5 miljoen pond, omgerekend zo’n 2,9 miljoen euro. Ze vonden een koper en verhuisden naar het Europese vasteland. Maar Janette miste haar familie en het huis, dus reed het stel terug en kreeg de sleutels weer in handen.
Nu lijken ze er echt klaar voor. Na ruim 20 jaar als gezinswoning staat Lymm Water Tower bij makelaar Gascoigne Halman te koop voor 3 miljoen pond of meer. Omgerekend is dat zo’n 3,5 miljoen euro.
Dat is ruim 20 keer de oorspronkelijke aankoopprijs. Aankoop en verbouwing samen kostten bijna een miljoen pond, dus de winst op papier is fors. Wonen in een watertoren bleek voor dit stel niet alleen een droom maar ook een prima investering.
