Een rondleiding in de catacomben van Parijs is een bizarre, maar indrukwekkende ervaring. De Franse hoofdstad staat bij het grote publiek bekend als culinaire hoofdstad van Europa en als ‘ville d’amour’, oftewel, de stad van de liefde. Onder deze wereldstad ligt echter een labyrint dat een stuk minder smakelijk en romantisch is.
Onder de straten van Parijs wacht namelijk een duistere wereld die al eeuwenlang tot de verbeelding spreekt, maar tegelijkertijd ook een fascinerende geschiedenis tastbaar maakt. Het is een toeristische trekpleister met een gruwelijk tintje. In dit artikel lees je alles over de geschiedenis én geven we je de beste tips voor een rondleiding.
De oorsprong van dit ondergrondse labyrint
Voordat je een rondleiding in de catacomben van Parijs gaat doen, is het goed om de oorsprong van dit labyrint te weten. Hiervoor moeten we terug naar het eind van de 18e eeuw, toen de begraafplaatsen in Parijs overvol raakten. De beruchte begraafplaats Cimetière des Innocents veroorzaakte letterlijk een grafstank en werd een gezondheidsrisico voor de inwoners.
De oplossing was rigoureus, maar effectief. De beenderen van overleden personen werden verplaatst naar de verlaten kalksteenmijnen onder Parijs. Tussen 1786 en 1814 werden miljoenen skeletten (vaak tijdens de nachtelijke uren) verplaatst naar de mijnen. Er liggen vandaag de dag naar schatting overblijfselen van zes miljoen Parijzenaars.
Het labyrint is in totaal 300 kilometer lang, maar slechts een fractie hiervan is voor publiek toegankelijk. Als je de rondleiding door de catacomben van Parijs gaat doen, daal je diep af onder de straten van de Franse wereldstad. In tegenstelling tot de drukte op straat is het er letterlijk doodstil.
- Diepte: je bevindt je 20 meter onder de grond (vergelijkbaar met een gebouw van 5 verdiepingen)
- Aantal bewoners: de resten van naar schatting 6 tot 7 miljoen mensen.
- Lengte tour: de publieke route is ongeveer 1,5 kilometer lang.
- Temperatuur: het is er het hele jaar door constant 14 graden Celsius.
Praktische informatie voor een rondleiding in de catacomben van Parijs
De catacomben van Parijs zijn een populaire toeristische trekpleister, dus het is belangrijk dat je goed voorbereid te werk gaat. Omdat er 200 bezoekers per keer worden toegelaten, zijn de wachttijden bij de kassa enorm. Je staat er zo drie uur in de rij.
Het is sterk aan te raden om je tickets van tevoren online op de officiële website van de Catacomben te bestellen en een specifiek tijdslot te reserveren. Hieronder de belangrijkste praktische info:
- Reserveer tijdig online: Tickets worden uitsluitend online verkocht en zijn vaak al een week van tevoren uitverkocht. Er worden maximaal 200 bezoekers tegelijk toegelaten.
- Kleed je warm aan: Onder de grond is het constant rond de 14°C, ongeacht het weer buiten. Een vest of lichte jas is aanbevolen.
- Draag stevige schoenen: De route is ongeveer 1,5 kilometer lang, over vaak ongelijke en soms gladde ondergrond.
- Beperk je bagage: Alleen tassen kleiner dan 40×30 cm zijn toegestaan en moeten aan de voorkant gedragen worden. Er is geen garderobe aanwezig.
- Fysieke inspanning: Je moet rekening houden met 131 treden naar beneden en 112 treden omhoog aan het einde van de tour. De ingang bevindt zich bij Place Denfert-Rochereau.
De aanbevolen minimumleeftijd is overigens 10 jaar, vanwege de aard van de rondleiding. Het is echter voor iedereen een indrukwekkende ervaring die de verborgen geschiedenis van Parijs laat zien. Als je de Franse hoofdstad gaat bezoeken is het een absolute must-see op je lijstje.
Veelgestelde vragen over een bezoek aan de catacomben
Mag ik foto’s maken tijdens de rondleiding? Ja, fotograferen is toegestaan, maar zonder flits en zonder statief. Dit is om de beenderen te beschermen en de doorstroom van bezoekers niet te hinderen. Respect voor de overledenen staat hierbij altijd voorop.
Is er een audiogids beschikbaar in het Nederlands? Op dit moment zijn de officiële audiogidsen beschikbaar in het Frans, Engels, Duits en Spaans. Hoewel er geen Nederlandse versie is, is de Engelse gids erg toegankelijk en geeft deze veel extra context bij de genummerde stops in het gangenstelsel.
Zijn er toiletten of een garderobe aanwezig? Er zijn toiletten bij de uitgang, maar niet bij de ingang of in de tunnels zelf. Er is ook geen garderobe of bagagedepot. Omdat tassen groter dan 40 x 30 cm niet mee naar binnen mogen, kun je grote rugzakken beter in je hotel achterlaten.
Mag je de beenderen aanraken? Absoluut niet. Om dit kwetsbare historische erfgoed te bewaren, is het ten strengste verboden om de muren van beenderen aan te raken. Er staan sensoren en er loopt beveiliging rond om hierop toe te zien.
