De weerwolf is jarenlang het stiefkind van de horrorgenre. Terwijl vampiers steeds weer hun renaissance kregen, bleef de weerwolf steken in silver bullets, volle manen en Hollywood transformaties die meer lachwekkend dan angstaanjagend waren. Robert Eggers gaat daar met Werwulf definitief een einde aan maken.
De filmmaker achter The Witch, The Lighthouse en Nosferatu keert terug met zijn meest ambitieuze project tot nu toe, een middeleeuwse horrorfilm die de legende van de weerwolf terugstuurt naar zijn duistere, folkloristische oorsprong. Met Aaron Taylor-Johnson, Lily-Rose Depp en Willem Dafoe in de hoofdrollen is Werwulf een van de meest verwachte films van 2026.
Wat is het verhaal van Werwulf?
Het verhaal speelt zich af in het dertiende-eeuwse Engeland, een wereld van mist, modder en onverklaarbare verschijnselen. Taylor-Johnson speelt een naamloze boer, simpelweg aangeduid als ‘Man’, die geplaagd wordt door een vloek die hij niet kan ontvluchten. “Het is een verhaal over een man die vervloekt is en zijn verlossing probeert te vinden door liefde”, zei Eggers hierover. “Hij is een personage dat achtervolgd wordt en in grote pijn verkeert.”
Zijn vrouw, gespeeld door Lily-Rose Depp, staat aan zijn zijde terwijl de dreiging van het onbekende dichterbij komt. Dafoe speelt een jager die het beest op het spoor zit. Geen enkel personage in de film draagt een naam, behalve een hond. Dat detail alleen al vertelt je meer over de toon van dit project dan welke trailer dan ook.
Eggers gooit alle bekende weerwolf-clichés overboord. Gebeten worden als oorzaak, zilveren kogels als oplossing, de volle maan als trigger, het bestaat allemaal niet in deze film.
“Al die clichés horen niet thuis in de mythologie van deze film”, zei de regisseur. In plaats daarvan putte hij uit middeleeuwse bronnen en werkte hij samen met twee Oxford-professoren om de dialoog in authentiek Middelengels te schrijven.
De cast is een reünie van Nosferatu
Werwulf is in de kern een reünie. Taylor-Johnson, Depp en Dafoe werkten allemaal mee aan Eggers’ Nosferatu, dat met een wereldwijde opbrengst van 182 miljoen dollar uitgroeide tot een van de meest succesvolle horrorfilms van 2024. Cinematograaf Jarin Blaschke, die al op alle Eggers-producties stond, keert eveneens terug.
Taylor-Johnson bereidde zich maandenlang voor op zijn rol. Hij bestudeerde de bewegingen van echte wolven tijdens de pre-productie en onderging intensieve fysieke training voor de transformatiescènes. Eggers beschreef de resulterende acteerprestatie als “ongelooflijk hartverscheurend.”
Dafoe speelt de jager die probeert een einde te maken aan de vloek. Zijn aanwezigheid is een garantie voor gewicht en geloofwaardigheid, de acteur staat erom bekend personages te spelen die bewegen in de grijze zones tussen goed en kwaad en dat past precies in de moreel complexe wereld die Eggers bouwt.
Waarom deze film er anders uitziet
Eggers filmde Werwulf op 35mm-film en paste een techniek toe waarbij de korrelstructuur van zwart-witfilm op kleurfilm wordt overgebracht. Het geeft de beelden een uitgesproken oud en tastbaar karakter, alsof je naar een document kijkt in plaats van een entertainmentproduct.
De opnames vonden plaats op locaties verspreid over Engeland en Wales, de bossen van Surrey, de heidevelden van Dartmoor, het Forest of Dean in Gloucestershire en de studio’s van Sky Studios Elstree. Alles bij elkaar een productie die bewust koos voor de ruwe werkelijkheid van het middeleeuws landschap boven een studioset.
Focus Features brengt Werwulf op 25 december 2026 in de Amerikaanse bioscopen uit, exact het patroon volgend van Nosferatu. De première in Nederland zal vervolgens niet lang op zich laten wachten. Tot die tijd kunnen we genieten van de trailer van deze duistere, maar geniale horrorfilm.
